В разгар ажиотажа главный геолог Bre-X говорил о возможности найти в Бусанге 200 млн унций золота. По ценам 2014 года это более 240 млрд долларов. Банки, управляющие фондами и крупнейшие добывающие компании обсуждали участие в проекте. В породе тем временем искали металл, который попадал туда совсем другим способом.
История начиналась скромно. Дэвид Уолш создал Bre-X Minerals в 1989 году как дочернюю компанию Bresea Resources. В 1993-м по совету геолога Джона Фелдерхофа он купил участок у реки Бусанг на индонезийской части Борнео. Год спустя первые результаты бурения показались настолько удачными, что работы расширили.
Руководитель проекта Майкл де Гусман добавлял золото в измельчённые пробы керна. Поначалу он соскабливал его с собственного обручального кольца. Пропорции подбирались правдоподобные: слишком богатая проба вызвала бы вопросы. За следующие два с половиной года на покупку россыпного золота у местных жителей ушло 61 тыс. долларов.
Независимые аудиторы, которых присылали крупные инвесторы, заметили округлые края золотинок. Де Гусман нашёл объяснение: «вулканический бассейн». Проект продолжал жить.
Банки и инвесторы поддержали Bre-X
Цена акций поднялась с 30 центов в первых частных размещениях до более чем 250 долларов на открытом рынке. Месторождение называли богатейшим в истории. В декабре 1996 года Lehman Brothers настойчиво рекомендовал покупать бумаги «золотого открытия века». Один из ведущих канадских отраслевых аналитиков Эджицио Бьянкини причислил Бусанг к величайшим открытиям поколения.
На переговоры вышли Barrick Gold, Placer Dome и Freeport-McMoRan. В акции вкладывались Fidelity, Invesco и другие управляющие фондами. На телефонной конференции банкиров J.P. Morgan прозвучала оценка возможных 200 млн унций. Комментировать эту историю Morgan впоследствии отказался.
Сам де Гусман, Фелдерхоф и Уолш продали небольшую часть своих опционов примерно за 100 млн долларов.
Правительство Сухарто тоже хотело свою долю. В 1996 году у Bre-X отозвали разрешения на разведку, обвиняя компанию в несоблюдении местных правил. В 1997 году договорились о совместном проекте: индонезийской стороне 40%, Bre-X 45%, Freeport 15%.
Дублирующее бурение разрушило легенду
В январе 1997 года пожар в Бусанге уничтожил значительную часть документации о пробах. А затем Freeport начала собственную проверку, в том числе бурение рядом с уже исследованными скважинами. Результат оказался совсем другим: в отдельных местах небольшие количества золота, но никакого подтверждения прежних обещаний.
По дороге на встречу с проверяющими де Гусман выпал из вертолёта с высоты около 600 футов и погиб. Полиция сочла случившееся самоубийством.
Акции Bre-X обрушились. Последующая проверка подтвердила подмену проб и отсутствие золота, на котором строилась история месторождения. Несколько лет поддельные пробы обеспечивали компании успех на бирже. Банки рекомендовали её акции, а политики торговались за доли.
